เททัม เกิดที่เมืองเล็ก ๆ ชื่อคัลแมน ในรัฐแอละแบมา เขามีเชื้อสายฝรั่งเศส-ไอริช และชาวอเมริกันท้องถิ่น ครอบครัวของเขาย้ายไปมิสซิสซิปปิ เมื่อเขาอายุได้ 6 ปี เขาโตมากับการเล่นกีฬาหลายประเภทไม่ว่าจะเป็น กรีฑา เบสบอล ฟุตบอล หรืออเมริกันฟุตบอล แรกเริ่มเขาเรียนที่ Gaither High School ใน Tampa ฟลอริดา หลังจากนั้นเขาเรียนโรงเรียนทหาร เขาได้รับทุนที่จะได้ศึกษาต่อที่รัฐ West Virginia เขายังได้เรียนรู้วิชากังฟู และ กังฟู Gor-Chor จนได้รับสายจากวิชาทั้งสอง

เขาออกจากวิทยาลัย มาทำงานงานก่อสร้าง และทำเป็นนายหน้าจำนองที่ดิน และเซลล์แมน จากนั้นเขามีประสบการกับวงการแฟชั่นในฐานะโมเดล เขาแสดงในมิวสิกวิดีโอของริกกี้ มาร์ตินในเพลง "She Bangs"

จนเขาได้เป็นนายแบบ เสื้อผ้ายี่ห้อดังอย่าง Abercrombie & Fitch, Nautica, Gap, Aeropostale, Emporio Armani และยังแสดงโฆษณาโทรทัศน์ให้กับ American Eagle และ Pepsi และทำให้เขามีชื่อเสียงมากขึ้น

ทางด้านบทบาทการแสดงเขามีผลงานเล่นซีรีส์เรื่อง CSI Miami ในบท Bob Davenport[1] และยังมีผลงานภาพยนตร์อีกหลายเรื่องตามมา ไม่ว่าจะเป็น Havoc (2005), Coach Carter (2005), Supercross (2005), She's the Man, จากนั้น Step Up, และ A Guide to Recognizing Your Saints ทั้ง 3 เรื่องหลังออกฉายในปี 2006